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Text File  |  1996-07-23  |  4.7 KB  |  135 lines
  1. THE GREY ROCK
  2.  
  3. i{Poets with whom I learned my trade.}
  4. i{Companions of the Cheshire Cheese,}
  5. i{Here's an old story I've remade,}
  6. i{Imagining 'twould better please}
  7. i{Your cars than stories now in fashion,}
  8. i{Though you may think I waste my breath}
  9. i{Pretending that there can be passion}
  10. i{That has more life in it than death,}
  11. i{And though at bottling of your wine}
  12. i{Old wholesome Goban had no say;}
  13. i{The moral's yours because it's mine.}
  14. When cups went round at close of day --
  15. Is not that how good stories run? --
  16. The gods were sitting at the board
  17. In their great house at Slievenamon.
  18. They sang a drowsy song, Or snored,
  19. For all were full of wine and meat.
  20. The smoky torches made a glare
  21. On metal Goban 'd hammered at,
  22. On old deep silver rolling there
  23. Or on somc still unemptied cup
  24. That he, when frenzy stirred his thews,
  25. Had hammered out on mountain top
  26. To hold the sacred stuff he brews
  27. That only gods may buy of him.
  28. Now from that juice that made them wise
  29. All those had lifted up the dim
  30. Imaginations of their eyes,
  31. For one that was like woman made
  32. Before their sleepy eyelids ran
  33. And trembling with her passion said,
  34. "Come out and dig for a dead man,
  35. Who's burrowing Somewhere in the ground
  36. And mock him to his face and then
  37. Hollo him on with horse and hound,
  38. For he is the worst of all dead men.'
  39. <1We should be dazed and terror-struck,
  40. If we but saw in dreams that room,
  41. Those wine-drenched eyes, and curse our luck
  42. That empticd all our days to come.
  43. I knew a woman none could please,
  44. Because she dreamed when but a child
  45. Of men and women made like these;
  46. And after, when her blood ran wild,
  47. Had ravelled her own story out,
  48. And said, "In two or in three years
  49. I needs must marry some poor lout,'
  50. And having said it, burst in tears.
  51. Since, tavern comrades, you have died,
  52. Maybe your images have stood,
  53. Mere bone and muscle thrown aside,
  54. Before that roomful or as good.
  55. You had to face your ends when young --
  56. 'Twas wine or women, or some curse --
  57. But never made a poorer song
  58. That you might have a heavier purse,>1
  59. i{Nor gave loud service to a cause}
  60. i{That you might have a troop of friends,}
  61. i{You kept the Muses' sterner laws,}
  62. i{And unrepenting faced your ends,}
  63. i{And therefore earned the right -- and yet}
  64. i{Dowson and Johnson most I praise -- }
  65. i{To troop with those the world's forgot,}
  66. i{And copy their proud steady gaze.}
  67. "The Danish troop was driven out
  68. Between the dawn and dusk,' she said;
  69. "Although the event was long in doubt.
  70. Although the King of Ireland's dead
  71. And half the kings, before sundown
  72. All was accomplished.
  73. "When this day
  74. Murrough, the King of Ireland's son,
  75. Foot after foot was giving way,
  76. He and his best troops back to back
  77. Had perished there, but the Danes ran,
  78. Stricken with panic from the attack,
  79. The shouting of an unseen man;
  80. And being thankful Murrough found,
  81. Led by a footsole dipped in blood
  82. That had made prints upon the ground,
  83. Where by old thorn-trees that man stood;
  84. And though when he gazed here and there,
  85. He had but gazed on thorn-trees, spoke,
  86. ""Who is the friend that seems but air
  87. And yet could give so fine a stroke?''
  88. Thereon a young man met his eye,
  89. Who said, ""Because she held me in
  90. Her love, and would not have me die,
  91. Rock-nurtured Aoife took a pin,
  92. And pushing it into my shirt,
  93. Promised that for a pin's sake
  94. No man should see to do me hurt;
  95. But there it's gone; I will not take
  96. The fortune that had been my shame
  97. Seeing, King's son, what wounds you have.  --
  98. 'Twas roundly spoke, but when night came
  99. He had betrayed me to his grave,
  100. For he and the King's son were dead.
  101. I'd promised him two hundred years,
  102. And when for all I'd done or said --
  103. And these immortal eyes shed tears --
  104. He claimed his country's need was most,
  105. I'd saved his life, yet for the sake
  106. Of a new friend he has turned a ghost.
  107. What does he cate if my heart break?
  108. I call for spade and horse and hound
  109. That we may harry him.' Thereon
  110. She cast herself upon the ground
  111. And rent her clothes and made her moan:
  112. "Why are they faithless when their might
  113. Is from the holy shades that rove
  114. The grey rock and the windy light?
  115. Why should the faithfullest heart most love
  116. The bitter sweetness of false faces?
  117. Why must the lasting love what passes,
  118. Why are the gods by men betrayed?'
  119. But thereon every god stood up
  120. With a slow smile and without sound,
  121. And Stretching forth his arm and cup
  122. To where she moaned upon the ground,
  123. Suddenly drenched her to the skin;
  124. And she with Goban's wine adrip,
  125. No more remembering what had been.
  126. Stared at the gods with laughing lip.
  127. i{I have kept my faith, though faith was tried,}
  128. i{To that rock-born, rock-wandering foot,}
  129. i{And thc world's altered since you died,}
  130. i{And I am in no good repute}
  131. i{With the loud host before the sea,}
  132. i{That think sword-strokes were better meant}
  133. i{Than lover's music -- let that be,}
  134. i{So that the wandering foot's content.}
  135.